La direttiva quadro 2000/60/CE, chiede la partecipazione attiva alla gestione delle aree idrografiche attraverso il coinvolgimento nella stesura del piano di distretto e l'integrazione delle politiche territoriali con quelle delle acque.

Il D.Lgs 152/2006 recepisce la direttiva quadro per l'azione comunicaria sulle acque e i corpi idrici superficiali e sotterranei come:

• il risanamento, il recupero e il miglioramento degli ecosistemi acquatici
• l'uso sostenibile delle risorse idriche superficiali e sotterranee
• l'attuazione di misure specifiche per la riduzione degli scarichi e delle emissioni nei corpi idrici
• la mitigazione degli effetti delle inondazioni e delle siccità

L'attuazione di tale norma prevede come punto fondamentale "...la partecipazione attiva di tutte le parti interessate all'attuazione dei piani di gestione dei bacini idrografici"

I contratti di fiume sono strumenti di programmazione negoziata rivolta alla riqualificazione dei bacini fluviali determinando le funzioni (es. economica, turistica , idrica) e i vari attori coinvolti (Enti locali, scuole, associazioni).

Questa molteplicità crea differenti richieste a cui bisogna dare risposta: il contratto di fiume è un accordo volontario che da' voce a tuti i portatori di interesse, pubblici e privati, individuando le priorità per la valorizzazione del fiume.

Tale contratto è un accordo che prevede l'adozione di un sistema di regole caratterizzato da una serie di criteri:

• sostenibilità ambientale
• utilità pubblica
• valore sociale
• rendimento economico.

Tra gli obiettivi ricercati, si punta

• a migliorare lo stato ecologico dei corsi d'acqua
• coordinare le politiche territoriali degli Enti coinvolti
• diffondere la cultura dell'acqua e del fiume.

Il contratto di fiume è uno strumento assolutamente innovativo, importante per capire le reali esigenze del corso d'acqua, con una visione d'insieme che superi i localismi e la frammentazione delle competenze. Altrettanto importante è il metodo che si basa sulla partecipazione di tutti coloro che hanno a cuore il fiume e cioè i privati, associazioni e istituzioni pubbliche che sono chiamate a condividere un percorso di collaborazione e coinvolgimento reciproco.

Nel corso del convegno organizzato a Villa Cordellina il 20 marzo 2009, l'Assessore Paolo Pellizzari ha lanciato l'idea di un contratto di fiume per l'Astico-Tesina, fiume completamente vicentino, ottenendo ottimi riscontri e plausi dalle associazioni presenti, nonché dalla Regione Veneto, interessata ad un progetto che consente alla stessa regione di dare piena attuazione alle disposizioni del Piano di Tutela delle Acque.